Hayal edin, Flandre-Orientale’nin büyüleyici şehri Gent’in kalbinde, görkemli Gravensteen veya Kontlar Kalesi yükseliyor. Bu Orta Çağ kalesi, her yıl binlerce ziyaretçiyi çekerek onları zengin geçmişine götüren gerçek bir mimari mücevherdir.
Gravensteen’in hikayesi, Viking istilalarının tehditkar gölgesinde, 9. yüzyılda başlar. Kont Baudouin I, topraklarını korumak amacıyla bu stratejik konumda ilk tahkimatları inşa ettirdi. Daha sonra, 10. yüzyılda Kont Arnoul I de Flandre, bu temel savunmaları güçlendirerek, ağırlıklı olarak ahşaptan oluşan gerçek bir kaleye dönüştürdü.
Dönüm noktası 1180 yılında, Kont Philippe d’Alsace döneminde geldi. İkinci Haçlı Seferi sırasında gördüğü kalelerden ilham alan Philippe, Gravensteen’i bugünkü haliyle inşa ettirdi. Üç katlı ve 33 metre yüksekliğindeki muazzam bir taş kule, kalenin merkezinde yükseliyordu. Bu taş yapı, gücü ve güvenliği simgeliyor ve 14. yüzyıla kadar Flandre kontlarının ikametgahı olarak hizmet veriyordu. Bu dönemde, daha konforlu ve geniş bahçelerle çevrili Prinsenhof, kontların yeni ikametgahı oldu.
Ancak, Gravensteen’in çalkantılı tarihi burada sona ermiyor. Prinsenhof’un yerini aldıktan sonra, kale hapishane olarak kullanıldı. 1539 yılında, Prinsenhof’ta doğmuş olmasına rağmen, Charles Quint, Gent’teki isyanları bastırmak için Gravensteen’i seçerek otoritesini pekiştirdi. Yüzyıllar boyunca, kalenin duvarları evlerle doldu ve bazı taşları diğer yapılar için yeniden kullanıldı. 18. yüzyılın sonlarında, Gravensteen bir pamuk fabrikası ve atölye haline geldi. 19. yüzyılın sonunda yıkılma tehdidiyle karşı karşıya kaldığında, Baron de Maere’nin kararlı müdahalesiyle 1872’de kurtarıldı.
1885 yılında Gent şehri kaleyi satın aldı ve büyük bir restorasyon projesi başlattı. Bitişik yapılar yıkıldı ve tahkimatlar ile kule, eski görkemine kavuşturuldu. Günümüzde ziyaretçiler, orijinal halleri olmasa da kaleyi hayranlıkla izleyebilirler.
Gravensteen, silah ve zırh koleksiyonu, işkence odası, gizemli kripti, muazzam kulesi, karanlık zindanları ve konut odaları ile Flandre kontlarının büyüleyici hikayelerini anlatmaya ve ziyaretçilerini başka bir çağa taşımaya devam ediyor.
